上古时期，在人类生产力极不发达，认识水平极度低下的情况下，由于不能解释神秘的自然现象和完全把握自己的穷通寿天，于是就萌发了一种似乎上天有着一种不可抗拒的神秘的力，在支配着世上一切的一切，安排着人类一切的一切的思想。

    这种思想观点，就是进入阶级社会后古文献上记载的「天」能致命于人，决定人类命运的天命观，或者说是命运观。

    这用<易经》的话来说，叫做「乾道变化，各正性命」。

    对于这里的命，后人注释道：「命者，人所禀受，若贵贱夭寿之属也。」

    从出土的甲骨卜辞、彝器铭文看，「受命于天」刻辞的不只一次出现，说明早在殷周时期，这种天命观就已经在一些人的头脑里扎根了。

    后来的儒家祖师爷孔子，就是位信命的老夫子。

    按理说，孔子是个知识渊博的大儒，对于人类社会有着深刻的认识，怎么就会信起命来呢？

    原来，他早年风尘仆仆，奔走列国，到处推销自己的政治主张，很想干一番轰轰烈烈的事业。

    可是到了后来，当他碰了一鼻子灰以后，才深深地省悟到，命运之神竟然是如此这般的厉害，然而这时他已是左右的人了。

    而知天命」，就是他从不知命到知命这一思想转化过程的最好说明。

    与此同时，他不仅「知命，并且还是个怕命的人，不然，他就不会说出「畏天命」这样的话来了。

    有意味的是，除了自己「知命」、「畏天命」外，他和他弟子还不遗余力大肆宣扬「死生有命，富贵在天」，「不知命，无以为君子」，「君子居易以俟命，小人行险以侥幸」的思想。

    这里他的说教是，一个人的生死贫富，都是命里早就注定了的，作为一个君子来说，非得「知命」不可，否则就够不上做「君子」的资格。正因为君子是「知命」的，所以他能安份守己，服从老天爷的安排，但是小人却不这样，他们不肯听从天命，往往冒险强求，希望有幸能得个好结果。

    当然，看问题也不能攻其一点，不及其余。

    《孔子集语》记录孔子的话说：「古圣人君子博学深谋不遇时者众矣，岂独丘(我孔丘)哉！贤不肖者才也，为不为者人也，遇不遇者时也，死生者命也。

    」这里，他认为贤和不肖是根据才华来划分的，干和不干是人们自己可以把握的，至于机遇好和不好，是死还是活，那就只得看时运和老天的旨意了。

    可见他在主张服从天命的同时，又是主张发挥人的主观能动性的。因为人的才华和努力是一回事，境遇和死生的命运安排毕竟又是一回事。

    作为儒家学派的创始人，孔子的这种天命思想，又在后来大儒孟子身上得到了新的反映。

    《孟子·万章)上篇说：「莫之为而为者，天也；莫之致而至者，命也。

    」意思就是，没有人叫他干，而他竟干了，这就是天意；没有人叫他来，而他竟来了，就是命运。

    同时他还举例说明，尧、舜的儿子都不肖，是因为舜、禹为相的时间太长，所以尧、舜的儿子不有天下；禹的儿子启贤能，而益为相的时间又短，所以启能得到天下。

    以上这些，都不是人力所为而自为，不是人力所致而自至。从理来说，这属于天意，对人来说，这属于命运。

    天和命，实在是一致的。在《孟子·尽心上》中，孟子还说：「天寿不贰，修身以俟之，所以立命也。

    」又说：「莫非命也，顺受其正。

    是故知命者不立乎岩墙之下。尽其道而死者，正命也；桎梏死者，非正命也。

    」前者是说，不管命短命长，我都不三心两意，只是培养身心，等待天命，这就是安身立命的方法。

    后者是说，天底下人的吉凶祸福，无一不是命运，只要顺理而行，接着的就是正命。

    所以懂得命运的人不站立在有倾倒危险的墙壁下面。

    因此，尽力行道而死的人所受的是天的正命，犯罪而死的人所受的不是天的正命。

    这里，孟子虽然认为天命的力量是无可抗拒的，但是不管怎样，我还是应该按照我的仁义而行，不能无缘无故地白白送死。

    无疑，这对孔子的天命观来说，是有着补充一面的。

    那个御风而行，洒脱自在得很的列子，也是个坚信命运的人。

    在《列子·力命篇》里，他巧妙地通过「力」和「命」的对话，宣传了自己的这一思想。

    力对命说：「你的功劳怎么比得上我呢？

    」命回答说：「你对世间事物有什么了不起的功劳，竟想和我老子比起高低来？