季长芳一回宫，自然是先去了数简房。今日未开朝，大臣们上表的折子却还是送到了这里。季长芳看了两本，笑眯眯地并未多言，丢开后直接进了内室，唤来人伺候更衣。

    还不等人通报，崔瑛从外殿进来，脚步快得都要现出残影：「陛下。」

    因等着回话在外候着的庄兰信第一时间躬身行礼：「皇后娘娘。」

    「不用多礼，」崔瑛摆摆手，说话间并未停住，而是直接打起帘子进了里间，「我听说，你差点被老虎咬了？」

    季长芳回头，自己拉了半边外衫在系：「也是奇了，这事儿竟能传进宫里来。」

    崔瑛看她身上并没受伤，这才放下心来，平了心绪。

    她上前几步接过小太监手里的衣物，边说边靠近：「你别多心，是童太监与我说连太监和罗将军受了杖责，我才知道这事儿的。」

    季长芳拉着衣角把衣领顺好，又从崔瑛手中取了一件。她借着穿衣的姿势把身子往前倾，凑到她耳边说：「都是些小事，你不用在意，昨儿个我其实挺高兴的。」

    崔瑛很懂她的点：「是因为见到两位兄弟了？」

    季长芳点头，更具体的却不用多说。

    等衣服穿好，她拉着崔瑛的手说：「你辛苦一下，去元皇后那里坐坐，顺便也替朕报个平安。」

    崔瑛想起庄兰信还在外间候着，知道季长芳是有事要处理，听话的「诶」了一声。

    不过她也没就这么走了。

    「连太监挨了责罚，怕是没半个月不能下地，可要再给你安排个顺心的人？」

    「朕目光所及之处，没有哪个是不顺心的，你且放心。」

    伺候人这种事，谁都能做。

    但是伺候皇帝……

    崔瑛歪着头看了她半晌，才依礼屈膝。

    「妾身告退。」

    她这回再出去，就有仪态多了。

    庄兰信一直保持着恭敬的姿态。要说，这还是他第一次看见天子夫妻的日常相处，想不到竟是如此。

    季长芳的心情是真的好，出来看见庄兰信在愣神，竟也没有生气，「怎么傻站着？坐。」

    庄兰信搭手一礼，在旁边坐下，「谢皇上。」

    季长芳坐下后，庄兰信招来一位太监，接了他手里的食盒，从里面拿出一叠糕点亲手奉上：「金秋至，商家最新研发了一款糕点，入口即化，又不腻人，这是昨日拜会时，夫人送给臣作礼。」

    季长芳看着盘子里清亮透明的米糕，失笑：「既是夫人送的，你自己留着便罢，为何还要带给朕做人情？」

    庄兰信并未把盘子收回，而是又往前递了递：「请皇上将糕点拆开。」

    季长芳一听这话，就知道事情绝不简单了。

    她敛了表情，拿了最上面的一个。这米糕呈条状，两指款一纸厚，还未靠近嘴边，最先闻到的是一股清香。

    季长芳看了看庄兰信，并未下口去吃，而是从中间将其掰断，哪知正好有一张与米糕同色的纸条掉出。

    这个「馅料」可叫她「惊喜」。

    把米糕放下后，她将纸条从身上拾起，轻轻展开，看着指甲盖的纸片上写了一个「雪」字。

    庄兰信本来一直在注意着季长芳的表情，见她看完纸片之后望向自己，连忙低下了头。

    「米糕是商夫人直接给到你手里的？」

    庄兰信谨慎回话：「是。并且在到了臣手中后，再无经过他人手。」

    季长芳瞟了一眼旁边都要坐不住的史官一眼，又如刚才那般掰了一块米糕。

    里面却什么也没有。

    季长

芳也不失望，继续试了下去。到第三根之时，又是一张带了「雪」字的纸片。

    会试的骈赋以「雪」为题，可是去年就订好的。

    季长芳看着那苍蝇大小的字，陡然发笑：「朕听连溪客提过一嘴。商累轩最好宴会之乐，近日在家里可不止开了一场。商夫人莫不是把宴会上用来游戏，玩剩的糕点拿来给你做人情了？」

    庄兰信不敢应，只老老实实地说：「臣也不知，或许是有这种可能。」

    季长芳将纸条展开放在桌上，望着其出神。

    「这事儿，可还有谁注意？」

    庄兰信直接起身跪下，「臣不敢再通他耳。」

    「【雪】本来就是作诗论文里再常见不过的题材。」

    「若臣是考生，只会猜想会试开于金秋，骈赋的题目说不定会以【金秋】为题。」

    季长芳看着他，目光逐渐狠厉，「单单这条证明不了什么，朕需要更多。朕最恨的便是【莫须有】三字，你可明白？」

    「是！」庄兰信知道她这句话的第二层意思就是让他放手去查，便也立下军令状：「臣最迟三日，一定会将此事盘查个水落石出。」

    到底是有人陷害商家，还是商家有人借着灯下黑恶意行事，被蒙在鼓里的夫人捅出来，他总得给皇帝，给滞留在京的学子们一个说法的。

    「此事源头怕是还在集贤院，你就带着北衙禁军去查，若有可疑之人，不用留情，秋家你也多做留意。」

    「是。」

    这事儿也是个麻烦，庄兰信得到皇帝的许可后并未多留，躬身退殿。

    他脑中还在想别的事。

    出宫之前，他又去探望了一轮连溪客。

    连溪客刚受了军棍，正昏昏沉沉地躺在床上冒汗。他也知道庄兰信不比罗郇，为人最是谨慎守礼，可谓是「无事不登三宝殿」。故而他就算再难受，还是把人请了进来，与他隔帘对话。

    庄兰信一进屋子就闻到了淡淡的血腥味。

    看来这是打得不轻。

    「庄将军见笑了。」连溪客趴在床上，声音虽然虚弱却不漂浮。

    庄兰信也知道自己这般有些失礼，奈何他是真急。

    「你不舒服，客套的话我就不说了，你勿怪。」

    「好。」

    「我开门见山地说，昨夜在春风楼里，可确定是有人在皇上的衣服上沾了会使白虎发狂的药？」

    「是。衣服还在我这里封着，你可要看？」

    「不用。这差事该是你查，我不沾手。」

    庄兰信做人做事，真的很有分寸。

    「这一夜之间，你可查到了什么？」

    连溪客也不瞒他：「收获寥寥。」

    庄兰信予以理解：「春风楼人太多了，查不到才正常。」

    连溪客也正好想询问他的意见：「你觉得此事，商累轩沾了多少关系？」

    庄兰信只说：「他看起来倒像是无辜。」

    连溪客冷笑了一声：「可惜现在这世道，最时兴的便是人扮鬼，鬼装人。」

    「商家摊上的麻烦可不止这一个。」庄兰信又把刚才在数简房里的事说出。

    连溪客听完，眉头已经深皱。

    「皇上说起了商累轩爱开宴会之事，我听了也有些后怕。若此事为真，那去过商家宴会的人，岂不是人人都有看到试题的机会？但是皇上后来又说，考生猜题一事，古今有之。况且在宴会上玩的游戏不过那么几个，正好撞上也没什么稀奇。」

    「皇上是在怀疑此事的同时，也希望你能拿出更多证据。」

    「没错。」

「集贤院早在今年年初就把试题呈给皇上看过，后来就一直封在秋家家主手里。」

    「说起秋家，之前大公子回京，秋家也是开过一场宴会的。」

    正是因为那场宴会不齐，才又有了春风楼的这场文会。

    信息太多太杂，庄兰信有那么一瞬间理不清思绪。

    如今问题的关键，是拿到第二份证据。

    庄兰信不再耽误，即刻出宫。

    这天，奉阳的街道上响彻将士甲胄碰撞的声音。

    商家之灵仙共计不过一闭眼，就出现在了商家当家夫人李琼的房里。

    「庄兰信去集贤院抓人了。」

    李琼当时正在练字的手一顿，笔下就此留了墨。

    果然，习字时不能分心。

    李琼将笔搁下，自己拿帕子打湿了擦手，「他这般张扬，也不怕打草惊蛇。」

    「也有可能会吓得某些人投鼠忌器。」

    李琼露出一分冷笑，「我倒想看看，是谁想把脏水往咱家身上泼。」

    那夹了纸条的糕点，正是她找了机会故意送给庄兰信的。

    共计闭了闭眼睛，突然说：「你该出去了。」

    李琼转头看他。

    「庄兰信来了。」